Новое исследование предполагает, что на обратной стороне Плутона могут находиться крупные ледяные образования, подобные тем, что были обнаружены на снимках НАСА почти десятилетие назад. Эти зазубренные гряды метанового льда образуют так называемый «ножевой рельеф» и являются результатом длительной эрозии.
В 2015 году космический аппарат «Новые горизонты» сделал первые снимки поверхности Плутона с высоким разрешением во время пролёта мимо него. Теперь, анализируя менее подробные данные, учёные предполагают, что подобные структуры могут существовать в неисследованных районах Плутона, что свидетельствует о влиянии глобальных климатических процессов на формирование ландшафта планеты.
Исследование, проведенное Ишаном Мишрой и его коллегами из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), Калифорнийского технологического института (Caltech) и других международных научных организаций, опубликовано в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.
Изучение невидимого с помощью света
Поскольку детальных изображений обратной стороны Плутона нет, ученые использовали фотометрический анализ, чтобы проверить гипотезу о том, что лезвиеобразные рельефы, обнаруженные на изученной стороне планеты, присутствуют и в неисследованных областях.
Для этого международная группа исследователей изучила, как солнечный свет отражается от различных участков Плутона. Это позволило им оценить «макрошероховатость» поверхности Плутона, то есть насколько неровным или шероховатым является рельеф по сравнению с известными характеристиками.
Учёные сосредоточили внимание на неисследованных высокогорных регионах полушария, где в изобилии присутствует метановый лёд.
Обратите внимание: Космический аппарат Кассини обнаружил гигантские пыльные бури, бушующие на Титане.
Эти регионы ранее были нанесены на карту спектрометром LEISA, установленным на аппарате New Horizons.Исследователи использовали модель «кратерной шероховатости», разработанную несколько десятилетий назад, чтобы оценить шероховатость поверхности, анализируя, как свет отражается от параболических углублений, таких как чашеобразные кратеры.
Хотя точные значения остаются неясными, результаты ясно показывают, что предполагаемые лезвиеобразные участки рельефа на Плутоне намного более неровные, чем другие области, включая те, которые уже были изучены.
Ключ к пониманию активной планеты
Новое исследование подтверждает теорию о том, что рельеф с острыми краями на ледяных планетах, таких как Плутон, формируется в результате сублимации — процесса перехода метанового льда из твёрдого состояния в газообразное. Это объясняет образование чашеобразных впадин с острыми гребнями высотой в сотни метров.
Этот процесс может быть связан с долгосрочными климатическими циклами и колебаниями солнечного нагрева. Аналогичные структуры могут существовать на обратной стороне Плутона, что позволяет предположить, что эрозия, вызванная сублимацией, — глобальное явление, происходящее по всей планете в течение огромных геологических периодов времени.
Расширение карты Плутона
Поскольку пролет аппарата New Horizons в 2015 году был сосредоточен только на одной стороне Плутона, данные об обратной стороне остаются скудными.
Однако новое исследование Мишры и его команды с использованием фотометрических методов предоставляет наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства того, что подобные геологические особенности существуют в скрытых областях.
Исследование также демонстрирует, как модели рассеяния света могут помочь астрономам изучать другие далёкие планеты, изображения которых ещё не были детально получены. Этот метод может быть особенно полезен в будущих миссиях, где получение изображений высокого разрешения может быть невозможно из-за затенения кратерами или другими особенностями рельефа.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.