.
«Они были похожи на медведей гризли, но были в пять раз крупнее», — сказала Рейчел Нардуччи, палеонтолог из Музея естественной истории Флориды.
Эти гигантские животные принадлежали к поразительному разнообразию видов: когда-то на территории Америки обитало более ста видов ленивцев. Однако на сегодняшний день сохранилось всего шесть видов, и новое исследование, основанное на анализе ДНК 403 ископаемых, проливает новый свет на причины их вымирания.
35 миллионов лет эволюции показали, что размер тела ленивцев тесно связан с условиями окружающей среды. Современные ленивцы приспособились к жизни на деревьях: их медленный обмен веществ и строение тела позволяют им выживать, практически не касаясь земли.
Обратите внимание: Астрономам удалось обнаружить астероид размером с человека. «Мы еще такого не видели».
Однако их древние родственники, такие как гигантские наземные ленивцы и сфенодонты, были слишком тяжелыми, чтобы выживать на деревьях, поэтому они передвигались по земле с удивительной ловкостью.Некоторые виды даже развили уникальные особенности: у наземных ленивцев на коже есть костные пластины, как у броненосцев, а водный вид Thalassocnus приспособился к жизни в океане, как ламантин.
Гигантизм помог ленивцам пережить Ледниковый период, но около 15 000 лет назад большинство видов внезапно исчезло. Ученые полагают, что виноваты люди, а не изменение климата. Большой размер защищает ленивцев от хищников, но также делает их легкой добычей для людей.
Сегодня два из шести существующих видов находятся под угрозой исчезновения. История гигантского ленивца является частью глобальной тенденции: мегафауна исчезла с появлением людей, и этот процесс продолжается и по сей день, утверждают исследователи.
Исследование было опубликовано в журнале .
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.